そのころ一時帰国中に会った中高時代の恩師に当たる方から
ユニクロの凄さを聞く機会があった。
（その方はビジネスパーソンとしてグローバルに当時からご活躍されていた）

高品質なものが大好きなその先生のユニクロトークを聞きながら、
自分のそれまで抱いていたユニクロのイメージ（中高時代、皆が
買っていたフリース）がちょっとだけ変わるきっかけを得たのを
覚えている。

とはいえ、日本には他にも色々な物が売っているし、
自分も当時は10代後半〜20代前半とまだ若かったので
一時帰国中にシンプルな洋服が主体となるユニクロに買い物に
行く事はあまりなかった(と思う)。
当時一番ユニクロを褒めてた同世代の友人はアメリカ生まれの
日本人の友達（男性）で、彼は一時帰国中にユニクロのものを
しっかり購入し、NYに戻った後も上手くそれらを使い回し、
アメリカっぽいカジュアルさと素材の良さから醸し出される、
(手頃な値段のアメリカ服にはあまり見られない) 品の良さを
掛け合わせたような格好良いスタイルを維持していた。

時は流れ2012年。二回目のアメリカ留学。
前回の留学時との間には7年の時が流れ、
もちろんその間にユニクロ（ファーストリテーリング社）
も大きく変化していた。
商品・カラーバリエーションの拡充・機能性重視商品の導入・
ロゴを含めたブランドイメージの確立・積極的な海外展開など
色々なものが前回の時とは異なっていた。

ユニクロの変化に加え、自分は30歳になっていくタイミング、
買う洋服や重視する要素が大学生時代と変わって来たのも
関係するのかもしれない。理由はともかく、今回の留学期間中は
ユニクロのありがたさ＆凄さを感じることが多々あった。

以下は過去8ヶ月ほどの私とユニクロの思い出 in United States 記録。

一番最初に今回の留学生活でユニクロに行ったのは
2012年の秋だった。ボストンにはユニクロがないので、
thanksgiving休暇かその前の連休を使ってNYに行った時に
確かSOHO店に寄ったのだったと思う。
冬が寒くて有名なボストンを意識し、カラフルで暖かそうだった
カシミアのセーターを色違いで2枚、カーディガンを1枚、
その他色々細かいものを購入した。

ボストンに戻ってその後の3ヶ月ほど。
そのカシミア達は大活躍。寒いボストンはコート等でモコモコに
なることが多いのだけれども、暖房もかなりきいているので
室内ではセーター一枚などで生活することが多い。そのための
セーター達。
本当は色違いで4枚、多用する色は2枚買っておけば良かったと
思うくらい。そのくらい気に入って使っていた。

そういえばそのNYに行った時、NYの地下鉄の乗り換えの
通路の両側が全てユニクロの宣伝広告でびっくりしたのも
覚えている。日本の会社の宣伝でこの空間が
埋まるなんて滅多にないのではないかな、と。

flickerより（http://www.flickr.com/photos/1walicki/6269569280/）

そのあと次に買い物したのは3月にもNYに行った時。
冬の成功体験を通じてこの購買戦略？に確信を持った私は
今度は薄手の素材のトップ（カシミア）を
色違いで2枚、その他色々と購入したと記憶する。
もちろんこれらもボストンに戻った後ずっと着ていた。
第二の成功体験。

ちなみに日本で親が買ってくれたユニクロのフリースパジャマの上下は
終始（今でも）大活躍です。

大学院生仲間のアメリカ人も中国人もシンガポール人もレバノン人も
フィリピン人も皆ユニクロ大好き。
一時期ボストンに出店されるという噂があり、開店日の
具体的な日程までささやかれていて、授業の後に行ってみようか
という企画が何人かの生徒の間で話題になったくらい。
いつの間にかユニクロというブランドは
世界で確固たるポジションを築きはじめているらしい・・・と
日本の中でそういう話を聞いて頭で理解していたことが
こっち側にきて現地の消費者として実感として理解され、
すごいなぁ、と思うのです。

で、その背景？となる同社のマーケティングやプレゼンスに
対する力の入れようを今日立て続けに目撃することとなる。

事の発端。